Apair-grundlægger om at sætte sit livsværk til salg: “Det skal gøres, mens jeg stadig er frisk”

“Hver morgen er jeg stået op og har været glad for det, jeg laver. Jeg har virkelig brændt for det – og det gør jeg stadig,” lyder det fra Lise Hjort, da hun taler om det arbejdsliv, hun nu ser tilbage på. Hvad der startede som en lille skobutik i Københavns Lufthavn for næsten 40 år siden, har siden vokset sig til et skandinavisk forretningseventyr. Takket være Lise Hjorts passion for sko og godt håndværk, sælges Apair-sko i dag både hos små og store forhandlere i Norden, i egne butikker og online. Skoene designer hun med Birgitte Holten, der siden 2003 har været partner i Apair Wholesale på lige fod med Lise Hjort – og både design og produktion foregår i samarbejde med italienske skohåndværkere fra de samme fabrikker, som også leverer til Prada og Dior. 

Selvom virksomheden ifølge Lise Hjort stadig har stor mulighed for at udvide sit marked eller sin produktlinje, trækker et nyt livsstadie i hende, og hun er klar til at lade nye kræfter tage roret. Og den proces skal ske, mens hun stadig er frisk til at overdrage forretningen. Sammen med Birgitte Holten er der enighed om, at der med Lise Hjorts beslutning skal en ny ejer til Apair. Selv er Lise Hjort åben overfor, hvordan ejerskiftet kan se ud – det kunne være en gradvis overlevering, eller at hun selv ansættes i den første tid under den nye ejer. I hvert fald ønsker hun at stå til rådighed:

“Det afhænger af, hvilken type person der kommer ind – om de er stærke i detailhandel eller har andre styrker. Så kan jeg supplere der, hvor der er behov,” uddyber Lise Hjort. 

Passion for sko

Det kan være en udfordring at give sig i kast med et sådant ejerskifte, når man ingen oplagte arvtagere har i familien eller på tæt hold. For Lise Hjort er det først og fremmest vigtigt, at den nye ejer har passionen for sko og kvalitet med sig, forklarer hun og uddyber: 

“Det kunne være spændende med en, der er kvalitetsbevidst. Jeg har hele vejen igennem forsøgt at lave produkter i høj kvalitet. Det synes jeg selv er lækkert, fordi det holder jo i mange år. Det ved dem, der køber hos mig, også godt.”

Det er da også i passionen, at skoeventyret begyndte for Lise Hjort og hendes mand, som hun dengang startede butikken i lufthavnen med. Idéen om, at det lige skulle handle om sko, opstod med læder som udgangspunkt. 

“Det skulle være noget med læder, fordi min mands far havde et firma, Cavalet Kufferter, som han startede fra bunden og syede i kælderen. Læder var et vigtigt element for os, og vi har begge altid elsket sko, så det føltes naturligt, at det skulle være den retning. Der var heller ikke så mange, der lavede sko på det tidspunkt – ikke lækre sko,” fortæller Lise Hjort om rejsen ind i skoverdenen, der hurtigt tog fart:

“I starten var det bare sko, vi købte, og vi sidenhen satte vores eget mærke i. Så fik vi butik i Ny Østergade og skiftede navn til Apair. Senere begyndte vi selv at producere skoene,” fortsætter Lise Hjort.

Det var dog først, da Lise Hjort mødte Birgitte Holten, og hun blev en del af skorejsen, at de for alvor kom i gang med at designe og producere selv. Ligesom de også, som et supplement til skoene, begyndte at designe egne smykker og forhandle tøj og accessories:

“Det udviklede sig, fordi vores konceptbutikker med tøj fungerede godt – fordi man kunne prøve skoene sammen med tøj – også selvom vi ikke fører et stort udvalg af tøj og stadig først og fremmest er en skobutik.” 

LÆS OGSÅ: Designer hos Balenciaga: “Det er en luksus, at jeg kan få lov at være kreativ og fokusere på det, jeg er god til”

Men for Lise Hjort hænger det hele sammen – skoene, tøjet og smykkerne. Det skal fungere sammen og gå op i en højere enhed, for at give den luksuriøse følelse, hun mener, kendetegner Apair. Og netop begejstringen for det gennemtænkte er en del af den ånd, hun gerne ser leve videre i Apair:

“Det ville være dejligt, hvis Apair kunne fortsætte i samme ånd med den nye ejer, men det kan jeg jo ikke bestemme. Jeg er 65 år gammel nu, og tingene forandrer sig. Jeg ønsker, at ånden lever videre, hvilket kræver nye kræfter.”

Kunsten at give slip

Lise Hjort har længe været afklaret med, at hun på et tidspunkt må give slip på sin virksomhed og lade friske øjne komme til – selv hvis dette måtte skubbe udviklingen af virksomheden i en anden retning. Hun sammenligner det med, da hun og hendes mand solgte deres hus i Hellerup efter 35 år: 

“Vi solgte det til en stor familie, der lavede huset fuldstændig om. Mine børn synes, det er lidt synd, men ved du hvad? Jeg kigger ind og ser, hvor smukt det er, og jeg tænker, at nu er der en ny familie, der får lov at bo der. Jeg har været der i 35 år, og jeg har været heldig. På samme måde håber jeg, at Apair lever videre på den bedste måde. Hvis det udvikler sig på en ny måde, er det den nye ejer eller firmas ønsker. Så må jeg bare acceptere det,” fortæller Lise Hjort.

LÆS OGSÅ: Kridt skoene: 3 helt særlige skolanceringer

Hvad der derimod ikke umiddelbart kommer til at foregå i et roligt tempo, er den tilværelse Lise Hjort kan se frem til, når Apairs nye ejer er fundet og tingene er faldet på plads. Forretningslivet med fart over feltet sidder i hende og er ikke lige sådan at give slip på:

“Hvis jeg får et godt tilbud på Apair, kan det jo være, jeg får noget med det at gøre – i en bestyrelse eller noget. Det ved man aldrig. Jeg kommer ikke til at være helt stille og rolig. Jeg kan ikke bare sætte mig ned i en lænestol og læse bøger – det er jeg altså virkelig ikke god til.”